Le principe du jeu
Le pickleball est un sport de raquette qui mélange le tennis, le badminton et le tennis de table. Il se joue le plus souvent en double (deux contre deux), parfois en simple, sur un terrain de la taille d'un court de badminton. On utilise une raquette rigide sans cordage (le « paddle ») et une balle en plastique ajourée, semblable à une balle de wiffle.
L'objectif est simple : envoyer la balle dans le camp adverse de façon à ce que l'équipe d'en face ne puisse pas la renvoyer réglementairement. Une partie se joue généralement en 11 points, avec 2 points d'écart pour l'emporter.
Le service
Le service obéit à des règles précises qui le rendent volontairement peu offensif :
- Il s'effectue en cuillère (mouvement de bas en haut), le contact avec la balle se faisant sous le niveau de la taille.
- Le serveur doit avoir au moins un pied derrière la ligne de fond et frappe en diagonale, vers la zone de service opposée.
- La balle doit franchir la zone de non-volée (la « cuisine ») et atterrir dans le carré de service adverse. Une balle qui touche la ligne de cuisine au service est faute.
- Une seule tentative de service est autorisée (sauf « let » sur le filet selon les variantes récentes).
Il existe aussi le service avec rebond (drop serve) : on laisse tomber la balle et on la frappe après le rebond. Pratique pour les débutants.
La règle des deux rebonds
C'est la règle la plus caractéristique du pickleball. Après le service :
- L'équipe qui reçoit doit laisser la balle rebondir une fois avant de la renvoyer.
- L'équipe qui a servi doit elle aussi laisser rebondir le renvoi avant de jouer.
Ensuite seulement, les volées (frapper la balle avant qu'elle ne touche le sol) deviennent autorisées. Cette règle empêche le serveur de monter immédiatement au filet et favorise des échanges plus longs.
La zone de non-volée : « la cuisine »
La zone de non-volée, surnommée « la cuisine » (kitchen en anglais), est la bande de 2,13 m (7 pieds) située de chaque côté du filet. La règle est stricte :
- Vous ne pouvez pas frapper une volée (balle prise avant le rebond) en ayant un pied dans la cuisine ou sur sa ligne.
- Vous ne pouvez pas non plus toucher la cuisine sur l'élan qui suit la volée.
- En revanche, vous pouvez entrer dans la cuisine pour jouer une balle qui a déjà rebondi.
C'est là que se joue le « dink » : des balles courtes et molles déposées juste au-dessus du filet, dans la cuisine adverse, pour forcer l'erreur. Pour visualiser cette zone, consultez notre article sur les dimensions du terrain.
Le comptage des points
Deux principes fondent le score au pickleball :
- Seule l'équipe au service peut marquer un point. Si l'équipe qui reçoit gagne l'échange, elle ne marque pas : elle récupère le service (« side out »).
- En double, le score s'annonce avec trois chiffres : score du serveur – score du receveur – numéro du serveur (1 ou 2). Par exemple « 4-2-1 » signifie 4 points pour l'équipe au service, 2 pour l'adversaire, et c'est le premier serveur.
Au début de chaque manche, l'équipe qui sert en premier n'a droit qu'à un seul serveur (on commence donc à « 0-0-2 »). Ensuite, chaque équipe dispose de ses deux serveurs avant de rendre le service.
Les principales fautes
- Envoyer la balle dans le filet ou hors des limites.
- Frapper une volée en touchant la zone de non-volée.
- Ne pas respecter la règle des deux rebonds.
- Servir au-dessus de la taille ou par-dessus la ligne de fond.
- Laisser la balle rebondir deux fois dans son camp.
De quoi a-t-on besoin pour jouer ?
L'équipement de base est minimal : une raquette, des balles adaptées (intérieur ou extérieur) et un filet. Le choix de la raquette est ce qui influence le plus votre confort de jeu : nous avons préparé un comparatif des meilleures raquettes et un guide complet de l'équipement pour vous aider à démarrer.
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